原来马戏团驯象都是从大象很小的时候驯起的。那时候，小象也的确努力挣扎过，无奈力气实在太小，挣脱不了绳子和桩子。时间久了，小象的心里就树立起一个牢不可破的信念：“无论我怎么努力，桩子和绳子都是不可能战胜的。”于是，当小象长大到可以毫不费力地挣断绳子时，却连起码的尝试也不再有了。
如此说来，这种“习惯性无助”就是“破罐子破摔”、“得过且过”，当一个人被这种心态缠住，就不再会尽全力去争取成功，而是一再降低成功标准，自我设限，固步自封。
虽说摆脱这种“习惯性无助”的问题不是件容易的事，但人毕竟不同于动物，完全可以通过驾驭自己的情感和意志来改变生活。如果你愿意撕掉那些莫须有的“自我标签”，谁敢说栓住你的那根桩子不会在最后一刻被连根拔起呢？
当一个人陷入“习惯性无助”的心理状态中，会自设樊篱，把失败的原因归结为自身不可改变的因素，放弃继续尝试的勇气和信心。