雅斯贝尔斯认为，我们所遇到的世界不止一个，而是多个，它们因个体的多数性和生活的多样性而各不相同，例如有艺术的、道德的、政治的、经济的、技术的、历史的世界等。这些特殊的世界被一个更广大的世界包围着，但是这个世界本身不能像具体的个别对象那样被认识，任何从总体上把握世界的企图都是徒劳的。因为世界本身是无限的，而我们所经验到的只是世界中的有限对象及其关系。雅斯贝尔斯进一步认为，在世界的背后有一个彼岸世界，即超越存在。这个超越存在只有成为生存的人才能领会。所谓生存，乃指那种只有通过自由决定才能实现的人的本然存在。生存的本质不在于存在的现成性，而在于存在的可能性。它不是现成的、具有规定性的东西，而是对某种东西的意向性。因此，它总是趋向超越存在，趋向于交往中的其他自我，趋向于自己本然的存在。生存与超越存在的关系是：一方面，只有成为生存的人才能倾听超越存在的召唤，领会它的存在，超越存在通过人的信仰显明自身；另一方面，只有在确信超越存在的情况下，在认识到超越存在乃是使我们真正成为我们自己的力量时，我们才能最终成为生存。
雅斯贝尔斯将这种从存在者向大全的飞跃称为“哲学的基本操作”,也称为是一种自我扬弃的思想，并认为其是一种“简单易行且影响无限的思想。借助于它，我们可以摆脱自己那局限于某种特定的对存在的意识”。