太祖耶律阿保机像
随着阿保机的征战扩张，释鲁的势力越来越大，这就引起了契丹部分贵族的不满和忌惮，他们联合起来，打算除掉释鲁。蒲古只曾为匀德实复仇，在联盟中声望很高，他的三族子孙就成了这些人中的首领。他们勾结与释鲁争权的耶律辖底、贵族萧台哂，甚至还有释鲁的儿子滑哥，发动了叛乱，将释鲁杀死。这次暴乱令其他贵族非常不安，契丹可汗痕德堇就授命阿保机去平叛。阿保机带着身经百战的挞马军，很快就击溃了蒲古只三族。叛乱平定后，贵族赫底里做了于越，阿保机被推举为迭剌部的夷离堇。一年后，阿保机就晋升为于越兼夷离堇，总揽契丹联盟的军政大权。此时他才31岁。
建国之路
阿保机从当上夷离堇开始，就“受命专事征讨”。从唐光化四年（公元901年）到唐天复四年（公元904年），阿保机率领契丹军先后攻打了室韦、于厥、女真等部落，次次都取胜，还夺得了许多财富，耶律阿保机的大名也由此威震中原。
此时唐朝境内，藩镇割据，哪里都是混战，不少节度使如李克用、朱温等，都主动与阿保机结盟。阿保机正想寻求族外的支持来扩大势力，就与李克用等人都结成了友好关系。公元905年，阿保机还配合李克用，出兵会合晋军，攻陷了幽州，然后凯旋而归。契丹军的强悍和阿保机的崛起引起了中原各地藩镇势力的高度重视，这样他不仅与更多的藩镇结交，而且还借机大力发展了契丹的农业、畜牧业以及冶铁、纺织、制盐等手工业，使契丹的社会经济得到了巨大的发展。随着契丹实力的增强，阿保机又继续出兵攻打周边部族，凭着卓越的军事才华，他每次都大获全胜，为耶律家族夺得了大量的战俘和牲畜。阿保机也成为众人心中的英雄，地位越来越稳固了。唐天祐三年（公元906）十二月，契丹可汗痕德堇去世，他留下遗命推选阿保机为汗。第二年正月，阿保机就即可汗位，成为契丹族的新首领。