【哥伦布发现美洲】原来在中古时代，凡是有知识的人都已经相信地球是圆的了，所以他们就断定向西航行一定可以直达东方的印度。不过他们对于地球的大小，还是以150年时的天文学家托勒密的学说为标准。他所计算的地球较现代我们所知道的约小六分之一，加之马可·波罗夸大了他的东游路程，故意说得很远，欧洲人当时又不知道有美洲的存在，所以欧洲人都以为从欧洲向西横渡大西洋以达日本，路程一定不远，于是到1492年时，意大利热那亚城的哥伦布（1452年—1506年）果然得到西班牙国王的赞助，而有了西航的举动。他本从事航业多年，海上经验极其丰富，这时他就置备三只海船，希望在五周之内向西到达黄金满地的日本。航行三十二天之后，他竟到了圣萨尔瓦多（San Salvador）岛，他以为已经走到东印度了；从此再向西发现了古巴（Cuba）岛，他以为这就是亚洲的大陆；后来再到海地（Haiti）岛，他以为这就是日本。此后哥伦布在大西洋上还有三次航行，而且曾经向南沿南美洲东岸航行到奥里诺科（Orinoco）河口。但是直到他去世时，他还不知道自己所发现的是一个新世界，并不是意想中的亚洲。后来意大利人亚美利哥（Amerigo）屡到南美北境，归作游记，于是欧洲人就以他的名字为新大陆命名。