然而他没有想到的是，从今日起，他果真就要生活在这艘船上了。可惜所谓幸福，却似乎更加飘渺难寻。
他成了这艘宝船上的桨奴。
脚上套着铁链，关在最窒闷黑暗的船舱底部，眼前除了前一个人赤裸的脊背就再也看不到别的东西，脑子里唯一的念头只能是拼命划桨、拼命划桨，否则下一刻监工士兵的鞭子就会毫不容情地落在脊背上，让血珠和汗珠一起滚落……这就是桨奴的生活。
一般来说，桨奴都是由普通的苦役犯担任，只要他们熬过了被判苦役的刑期，就可以获得释放。鉴遥不止一次看到刑满释放的桨奴欣喜若狂地走出幽闭的舱室，周遭的人们无不发出羡慕的叹息。只有鉴遥，随着日子一天一天过去，他的心越来越冷，几乎要结冰——每个人都有自己的刑期，每个人的苦役都会到头，只有他，没有经过审讯，没有经过宣判，甚至没有定下罪名，反而连一点点的希望都被抹杀不见。