朱祁镇的即位，张皇太后出力良多。按当时的情况，无论立长还是立嫡，于她而言，利益并不受到多少影响。甚而言之，要是立长的话，她仍是皇太后，而立嫡的话，她就成了太皇太后，与皇帝的关系还要疏远一些。在这种情况下，她权衡利弊，最终还是选择了立嫡。事后，众位大臣请求她垂帘听政，被她拒绝，但仍保留着对重大事件的决策权，大明的朝政还是由太皇太后主持。她时时刻刻敦促朱祁镇学习，并重用宣德年间的大臣，保持政治格局不发生大的变化。朱瞻基去世后，大明朝政能保持相对的稳定，没有发生大的动荡，张氏皇太后功不可没。
三杨辅弼，正色立朝
朱祁镇即位后，因为年龄还小，太皇太后主政，她任用仁宣旧臣杨士奇、杨溥、杨荣入阁执政，对他们非常信任。这三个人，在历史上被称为“三杨”。太皇太后对“三杨”非常信任，达到了推心置腹的程度，有重要的事情就派宦官到内阁向他们咨询后，再做决定，而“三杨”也自信满满，正色立朝，勇于任事。
按《明史》记载，太皇太后在宣宗去世后，对“三杨”安排说：“要遵循祖宗留下来的法律制度，必须把所有不急用的事务都停下来，让老百姓休养生息。要时时刻刻鼓励皇帝向先代贤明君主学习，委任得力的大臣，尽心辅佐皇帝，让他不要做错事情！”