禹在舜死后便成为国家领导人。禹继位后也以同样方式先后指定了皋陶、伯益作候补继承人，只是似乎没有正式举行过正式的禅让仪式。这种经过各方诸侯以民主协商的方式推举国家领导人的作法，反映了中国五帝时代复杂的部族政治现状，是部族政治角力的结果。
尧舜“禅让”的历史传说，反映了上古中国的民主制度。
禅让解决的是君王传承的问题，而推恩令，则是解决的是中央集权的问题。
汉高祖开国初期，在统治方式上，实施分封同姓王，以确保刘家天下的错误决策。结果王国势力大增，严重威胁中央，并最终爆发“七国之乱”。
公元前127年（汉武帝元朔二年），汉武帝采纳主父偃的建议，颁布“推恩令”，规定诸侯王除以嫡长子继承王位外，可以推恩将自己封地分给子弟，由皇帝制定封号。使诸侯王多分封子弟为侯，使王国封地被分割，以进一步削弱诸侯王国势力；其次建立中朝削弱相权，巩固了皇权的神圣地位；