事情发生美国加州的西米谷市，时间是1978年11月11日，警方接到报警，电话中称邻居家发生了谋杀案。
案发现场位于该市一条很安静的街道，此地在城市边缘，相对偏僻，有的房子背后还有小山丘。
那天凌晨四五点时，突然地打砸声，惊醒了街上的部分邻居，由此，警方推测案件大约就发生在那个时候。
等到警方赶到现场时，受害人已经身死，死者是两人，关系是一对母子，女性死者24岁，名叫朗达，这位女性是一位单亲母亲，独自带着儿子过活，她的儿子名叫唐纳德，遇害才时四岁大。
经尸检证实，女性死者在生前被人殴打和性侵过，死因为窒息，凶器是一种串饰用的绳子。
由于案发在凌晨，当时年幼的唐纳德正在睡觉，凶手杀死他的母亲之后，几乎是没有犹豫，接着就用枕头闷死了他，而四岁的孩子根本没有反抗成年人的机会和力气。
关于这对独居母子的生活方面，警方无从下手调查，只有询问附近的邻居，这时有个女邻居站出来说话了，她表示在凌晨5点半时，她听到了这对母子家，发出来不寻常的动静，于是就起床到窗边想看看是怎么回事。
就在那时候，女邻居看到一辆皮卡车停在这对母子家外，车上的司机她曾经见过，那是死者的男朋友。