但古河却一意孤行，多方奔走借贷，于1 8 7 7 年买下了足尾铜矿。许多人认为足尾铜矿井是一个早已为他人放弃的废矿井，如果接手肯定会赔得倾家荡产。因此，他一开始掘凿，人们就不断嘲笑，认为得不偿失，视古河为疯子。然而，古河不为人所动，靠耐心和意志，跟矿工们一起日夜辛苦地挖掘，但结果十分令人失望。
一次失败，他没灰心。他又从西欧引进新技术，买进新机器，接着再干。他在挖掘新矿坑时受了伤，但他并没有因此而打退堂鼓，伤还未完全好就出现在矿坑现场，继续苦干。两年过去了，资金天天减少，但却不见铜的影子。古河一点儿也不气馁，面对困境，咬紧牙关，抱定死在矿山的决心，跟矿工们同甘共苦，每天挖掘不止。
经过4 年艰苦奋战，终于挖出了铜矿，完成了别人认为不可能成功的事。
当有人问古河成功的秘诀时，他说：“我认为发财的秘方是‘忍耐’两个字。有忍耐的人，一定能够得到他所要的东西。”