为了显示瑞典军实力强大和军威森严，查理毫无表情，冷若冰霜。20000名瑞典步兵和24000名骑兵迈着标准的军人步伐，头戴战盔，手拿刀枪，雄纠纠气昂昂地从他面前走过，完全是一副战无不胜、攻无不克的样子。检阅台上的查理看到这种场面，脸上不时地流露出目空一切的神情。他高高地举起手臂，以咄咄逼人的口气对他的士兵说：“我们这次远征一定要彻底打败俄国，完成我们的伟业。”
来者不善，善者不来。查理十二世此次大兵压俄国之境，目的就在于占领莫斯科，彻底制服野心勃勃的彼得一世。彼得一世迅速布阵莫斯科，以逸待劳，准备迎战。但是，出人意料的是，查理并没有直接攻打莫斯科，而是突然兵指南方，向乌克兰推进。他的意图是攻占乌克兰之后，在那里补充给养，休整军队，等待援兵的到来。然而，劳兵袭远，粮草供应不济，瑞军在空旷辽阔的俄罗斯的土地上辗转，历尽艰辛，吃尽苦头。彼得一世见状，并不急于同瑞军交战，而是坐等他的实力消耗殆尽，然后再寻机进攻。查理孤军深入，受到俄国人民的极力反抗。他们实行坚壁清野，不断偷袭瑞军，打起了游击战。无论在辽阔的平原，或是在崎岖的山间小路，还是在寂静的乡村小镇，瑞军到处被动挨打，疲于应付，陷入了草木皆兵的困境。查理损兵折将，实力逐渐减弱。