陶谦一生虽不算精彩但也经历风浪,战退黄巾,组建子弟兵丹阳军,在各派势力间周旋,卷入袁绍、袁术两大阵营的厮杀,但他的这两个盟友公孙瓒、袁术根本不是袁绍、曹操的对手,公孙瓒后为袁绍所灭,袁术则被曹操逼得走投无路抑郁而亡,比起这两个不得好死的盟友,再考虑到他谋杀曹操父亲的情节,陶谦得以寿终正寝,已经算是不错的结局了。
陶谦在徐州虽有一番作为,但搞得也是任人唯亲,徐州军政官员大部是他的丹阳老乡,莋融、许耽就因为是丹阳人吃香。
到了最后的时刻,陶谦不得不放手,他把徐州别驾麋竺叫到身边,说:“只有刘备才能守住徐州,保境安民。你们把他接来吧。请他继任徐州牧。”麋竺接过大印,忠实地履行了陶谦的遗嘱,派人到小沛请刘备到徐州上任,陶谦死时,刘备还在小沛并不在徐州,三让徐州的故事只是小说家言。
麋竺率领州中大小官员捧着印绶来请刘备,刘备却表现得相当谦逊,明确表示自己能力不够,难当大任。刘备如此说,是在演戏,不过也不完全是演戏,因为他还要看看徐州士大夫及地方大族的态度,这一点相当重要,要是不能获得本地名士及地方豪强的认可支持,州牧的位置就坐不稳,看看之前曹操在兖州得罪地方豪强的下场,也就可以理解刘备的谨慎了。