虽然中国对外贸易规模确实取得了惊人的成绩，但是仅仅从对外贸易量来考察中国对外贸易经济效益、衡量中国对外贸易可持续发展程度是远远不够的，而且是不全面、不科学的。在过去几十年的发展中，中国盲目地追求经济和贸易量的增长和提高，以粗放型、高污染、高能耗的制造业为主，而忽略了贸易结构、产业结构和经济结构的问题。优化和完善贸易结构（包括贸易商品结构和贸易地区结构）是中国对外贸易可持续发展的重要内容和主要决定因素，也是进一步解决中国产业结构升级、经济结构调整的落脚点。只有在贸易结构优化合理的基础之上，中国对外贸易的可持续发展性才能得到增强。由图3-3可以看出，1993—2011年间，中国对外贸易结构指数呈现有持续提升的趋势，但总体变化相对较小，说明中国对外贸易结构有所改善，出口贸易结构、进口贸易结构、贸易商品结构和贸易地区结构更加合理和多元。具体来看，1993—2001年间，中国对外贸易结构系数得到平稳微小的增长；2002年以后随着中国加入WTO以及贸易结构多元化、产业结构调整政策的出台，贸易结构系数相比前几年得到更大的提高，这与中国对外贸易规模在此期间迅猛扩大的趋势相对应。但相比而言，中国对外贸易结构还需要进一步和更大幅度地调整与完善。