匈奴的处境在秦始皇时期也是比较尴尬的，南边是强大的秦国，而东西是“东胡强而月氏盛”（《史记.匈奴列传》），在三面受敌的形势下，当时匈奴的首领头曼单于不得不率众北徙。
可是，一个特殊的机会，让这支北方的重要力量开始复苏，这就是秦末农民战争。此时蒙恬已死，而戍卫北方的十万大军也被撤回攻打各路诸侯起义军队。
所以，这时匈奴得到了迅速发展的机会，成为了北方一支不可忽视的重要军事力量。
与此同时，中国历史上一个令人发指的凶残狠毒的杀人魔王登上了历史舞台。这个人叫做冒顿，他当时的身份是匈奴单于头曼的太子。
做人质的岁月
冒顿的身份是尊贵的，他是匈奴的法定继承人，很多人要说他很幸运，生下来就是富贵命，把老头子熬死了，自己就是大单于了，多好的命啊。
如果，你知道后来发生了什么，估计您就不会这么说了。
首先说，他的父亲头曼单于并不喜欢他。
历史上，不只是中原王朝的君主们喜欢年轻漂亮的女人，匈奴也是一样，头曼很喜欢新娶的美丽妩媚的阏氏（皇后的意思），当然这位阏氏非常争气，给头曼单于生了个小儿子。