父母的勤苦劳作，在陶行知的生活上留有深刻的影响，使他的一生走向人民的道路。
六岁时，父亲教他识字，后来进入私塾经馆，习读封建社会的一些“圣贤”诗书。他在学习上显露着惊人的聪明——在三刻钟的时间内能熟读背诵四十三行《左传》。父母对他怀着很大的希望。
自帝国主义撞进了封建中国的大门，深山僻野都有外国传教士建起的教堂和学校，高山峻岭也堵挡不住这汹涌的潮流。歙县城内有内地会教堂办的崇一中学，陶行知十五岁时从经馆跳进这个“洋学堂”，开始接受资本主义的教育，习读英文数字。由于他的聪敏勤奋，三年课程，提前一年结业。
师友们都鼓励他出外升学，年青的陶文濬也很向往外面的天地。他向父母说明自己的心愿，请求到杭州学医。
一个没有成年的孩子，竟要单枪匹马出外读书，在那时真是骇人的事情，远亲近邻议论纷纷，都劝他的父母不要让他远离。
慈爱的父母深深苦恼了：让他去吧，小小年纪远离家乡，万一有什么三长两短，实在放心不下；不让他去吧，埋没了他的志向，误了他的前程！坚强的意念终于克服了内心的矛盾，把深厚的同情给予了儿子。
病弱的父亲并且发誓戒断嗜好，用尽所有的心血，也要供给他读书的费用。