父母的勤苦劳作,在陶行知的生活上留有深刻的影响,使他的一生走向人民的道路。
六岁时,父亲教他识字,后来进入私塾经馆,习读封建社会的一些“圣贤”诗书。他在学习上显露着惊人的聪明——在三刻钟的时间内能熟读背诵四十三行《左传》。父母对他怀着很大的希望。
自帝国主义撞进了封建中国的大门,深山僻野都有外国传教士建起的教堂和学校,高山峻岭也堵挡不住这汹涌的潮流。歙县城内有内地会教堂办的崇一中学,陶行知十五岁时从经馆跳进这个“洋学堂”,开始接受资本主义的教育,习读英文数字。由于他的聪敏勤奋,三年课程,提前一年结业。
师友们都鼓励他出外升学,年青的陶文濬也很向往外面的天地。他向父母说明自己的心愿,请求到杭州学医。
一个没有成年的孩子,竟要单枪匹马出外读书,在那时真是骇人的事情,远亲近邻议论纷纷,都劝他的父母不要让他远离。
慈爱的父母深深苦恼了:让他去吧,小小年纪远离家乡,万一有什么三长两短,实在放心不下;不让他去吧,埋没了他的志向,误了他的前程!坚强的意念终于克服了内心的矛盾,把深厚的同情给予了儿子。
病弱的父亲并且发誓戒断嗜好,用尽所有的心血,也要供给他读书的费用。