在楚昭王的时候，有一个士人名叫石渚。他的为人公正无私，楚王派他在朝廷中当官执法。有一个杀人犯，石渚追捕他，发现这个犯人竟然是自己的父亲。石渚放走了自己的父亲，然后返回朝廷，站在朝廷上说道：“杀人犯，是我的父亲。对自己的父亲执行法律，我不忍心；不执行法律，却又违背了国家的法律，这是不能做的。违背法律而伏罪，这是做人臣的职责。”于是石渚就伏在斧锧上，请求楚王处死自己。楚王说：“你追捕犯人却没能抓到，哪里一定要伏罪呢？你还是回去继续任职吧。”石渚辞谢说：“不偏爱自己的父亲，不能算是孝子；事奉君王却枉屈法律，不能算是忠臣。您下令赦免我，这是君王的恩惠；但我却不敢枉屈法律，这是我做人臣的准则。”石渚不离开斧锧，在楚王的朝廷上断头而死。坚持法律就一定会被处死，父亲犯法却又不忍心亲手抓他，君王赦免他却又不肯接受，石渚作为人臣，可以说是既忠且孝了。
上德
为了整个天下和国家的利益，没有什么比道德和行义更重要的了。凭借道德和行义，即使不给予奖赏，人们也会受到鼓励去做正确的事；即使不进行惩罚，邪恶的行为也会自然停止。这就是神农和黄帝的治国之道。凭借道德和行义，四海之大、江河之水都无法阻挡；太华之高、会稽之险也无法成为障碍；即使是阖庐的教化、孙武和吴起的军队，也无法与之匹敌。因此，古代的王者，他们的道德充满天地，遍布四海，无论东西南北，都受到日月的照耀。他们像天一样覆盖万物，像地一样承载万物，不分爱憎，不偏袒任何一方。他们公正无私，小民都了解他们的公正，即使面对敌人也不知道他们为什么会如此强大，这就是顺应天道的体现。他们通过教化改变风俗，但人们并不知道这种教化是从哪里来的，这就是顺应人情的体现。因此，古代的人，即使身体已经消失，但他们的功绩却仍然显著；即使形迹已经消失，但他们的名声却仍然彰显；他们的学说被广为传播，他们的教化激励着人们；他们的利益遍布天下，但人们并不知道他们的存在。这难道一定要靠严酷的惩罚和丰厚的奖赏来实现吗？严酷的惩罚和丰厚的奖赏，这是衰世的政治手段。