曹锟此时尚在郑州，他的本意是团结直系，然后与奉系联手击退北伐军，继而重振直系的声威。但是随着奉军大举进入河南境内，曹锟自知局势已经难以控制，遂带着亲信于11日由郑州返回天津。奉军先由荣臻指挥，自京汉、陇海两线逼近郑州之后就交由于珍指挥，此后对吴佩孚的态度不予理会，先头部队渡河南下。吴佩孚虽有心拒奉，苦于河南境内派系林立，令行禁止已经由不得他。靳云鹗意识到此时是掌握直军的大好良机，于是自鸡公山到郑州面谒吴佩孚，表示愿意率部阻止奉军。吴佩孚此时自感无法控制直军，便对靳云鹗持默许的态度。靳云鹗随即赴郾城组织“河南保卫军总司令部”，自任总司令。
直军此时早已经四分五裂，吴佩孚指挥不动河南境内的人马，靳云鹗自然也比吴佩孚强不到哪里去。当时豫中的直系诸将对奉军的态度不同，所以均持观望态度。豫东镇守使郭振才早就倾向奉系，一俟奉军进入河南境内，他便通电表示欢迎。驻守在豫东的宋振檀和寇英杰早已经私下和奉军有往来，所以均对奉军持欢迎态度。只有豫南的田维勤和魏益三反对奉军入豫，但这两个人的能力实在有限，吴佩孚知道他们实在不足以仰仗，靳云鹗未尝不知道，但此时亦无人可用，只能“死马当活马医”了。