1799年，突然发生一件出人意料的事，已经几个月与法国断绝联系的拿破仑偶然从一份报纸上看到一条惊人的消息：在他远征埃及期间，英国又组成了第二次反法联盟；国内正面临反法联盟军的进攻；国内一片混乱……拿破仑把军务交给克莱贝将军，于1799年8月23日悄悄离开埃及。
督政府的腐败统治
督政府面对反法联军的进攻无能为力，仅在短短的6个星期，法国军队纷纷退回法国境内，法国境外拿破仑建立的几个附属国也相继恢复原状。战事的失利，使本来就腐败无能的法国督政府陷入到严重的危机之中，法国各阶层对督政府的不满和怨恨迅速膨胀起来。人民群众把督政府看成是一伙盗贼、投机商和荒淫无耻之徒，只会给法国人民带来饥饿和贫困。督政府统治法国近5年的事实证明，它根本没有能力建立巩固的资产阶级制度，更不用说充分发挥这种制度的效能了。它既不能创业又不能守成，到1799年夏天，法国国内的危机随着对外战争的失利而日益加深，督政府的统治已经无法继续维持下去了。法国资产阶级十分明白，继续维持督政府的统治是不可能的，也是没有希望的，他们认识到法兰西需要铁腕，只有建立强有力的军事独裁，才能既避免波旁家族的复辟人选。人们还认识到，在当时人选非深孚众望的拿破仑莫属，因为这位年轻的将军曾经给法国带来过荣誉。