兵灾匪患下的东北农民的苦难，是于毅夫那时小说创作的又一主题。《破晓》以白描式速写笔法，描绘祖平、大姐被土匪残害致死的惨况，血腥的空气中回荡着稚童嘶哑的哭喊。《活埋之后》中那个只因哥哥被逼当了土匪，就要被李团总残忍地活埋的小海青，那临终时的哀告，令人久久战栗。当读到“海青悲泣的声音，便被湮没在黄土的颤动之中”时，压抑的气氛简直使读者不忍再读。在小说结尾处，海青的哥哥深夜摸进村，杀死了李团总，报了仇。这结局像茫茫黑夜的一丝亮光，给尚在苦熬的人以慰藉。雄浑悲凉的气氛，时代性主题，是于毅夫小说的突出特色。
比起小说来，于毅夫的散文、游记，写得更为娴熟。《吉黑水游记》《乡游琐记》《什刹海的月夜》《苍蝇》，都是写得很好的。上至风云变幻、寥廓无垠的塞外寒天，绿草茵茵的松嫩平原，下至猪狗骡马，农民的婚丧嫁娶、风俗逸事，无不信手拈来，生动入神。无论是骄横的日本人，还是胆小的庄稼汉，无论是遍野的大豆高粱，还是关东平原土壤醇浓的芳香，都具有北国的特有气息。美妙的大自然和人物的悲惨命运互相衬映，产生深邃的历史美感。在这片泥泞的土地上，人们怀着无比的信念挣扎向前，寻求一条通向光明的路径。于毅夫的创作，反映的正是东北社会由黑暗向光明嬗进，一个历史转折关头的人们朦胧觉醒的心态。对于那时尚年轻的其他东北作家来说，于毅夫无论在创作的实践还是政治经验上，都是名副其实的“老大哥”。