被告约翰·施柯伯斯，他因为向学生讲授进化论而被起诉。不久前，美国通过法律禁止教授任何与《圣经》相抵触的东西，这条法律引起社会大动荡。施柯伯斯案件将双方的辩论引向法庭。布莱因千里迢迢赶来，主动出任原告代理人，他是进化论的坚决反对者。为了回应他的挑战，达罗和马隆立即声明愿为施柯伯斯辩护。陪审团十二人中，有一人不识字，三人除了《圣经》没念过一本书，这也与声援被告的哈佛大学教授们形成鲜明对比。
紧张的气氛，炎热的夏天。
在原告方声嘶力竭控告威吓后，辩护律师达罗沉稳站起，“我的司法部长朋友说，施柯伯斯应知道他因为什么而赶来这里，”达罗缓慢地说：“我也知道他为什么来这儿，他来这儿是因为无知和正在蔓延的偏见以及二者强有力的结合。”
达罗缓慢地绕着炎热的法庭走着。“今天是教师，”他继续道，“明天就要轮到杂志，书籍，报纸。过不了多久就要搞人斗人，一种宗教斗另一种宗教，直到我们退回十六世纪那光辉的年代。当时敢于给人类带来智慧、知识和文化者要被偏执的宗教信徒绑在柴堆上烧死。”
“这个该死的异教徒。”在达罗结束发言后，一个妇女大声咒骂。
接下来，法庭让原告方出具证人，作证的是施柯伯斯的两个学生，其中一个只有十四岁。他们证认施柯伯斯讲授进化论，并说“牛、马、狗、猫与人都有同一祖先。”