【燃料的改良】机器发明以后，除动力和制造的材料两大问题外，还有一个附带问题，就是燃料，因为机器的发动和钢铁的冶炼都需要一种价廉量多的燃料。煤的用途最初以家庭日用为限，后来应用到蒸汽机和鼓风机上，竟然成为力和热的无限源泉。19世纪中叶以前，全世界制造业上所用的煤几乎全部出自英国，20世纪30年代世界上所用的煤大都产自德国、法国和美国。自从1859年美国境内发现大量的石油以后，石油就成为重要的燃料，足以和煤相抗衡了。石油现在[1]的产品已达三百多种，其中最重要的是点灯用的煤油、发动机器所用的汽油以及驱动轮船或机车所用的柴油。美国至今仍是一个产油大国。
第四节 资本主义和工厂制度
【英国是工业的领袖】英国自从工业革命以后大为改观。从前的农业社会逐渐瓦解，好多小规模的村镇因此消失。各乡农民大多迁往工厂林立、矿产丰富的地方，大城市于是兴起。欧洲大陆上的工业革命则比英国晚些，大约直到19世纪中叶方才普及。这是因为欧洲大陆上各国的同业公会势力较大，认为新机器的应用足以使得工人失业，所以竭力反对。另外法国和日耳曼都经过了多年的革命以及拿破仑发动的战争，财尽民穷，没有力量去发展工业。因此在1815年，英国其实是世界上最大的且最富的工业国。