以往人们祭祖，一般都是在清明节、重阳节或除夕等时间进行，活动的主题也十分单纯，那就是对祖先的隆重祭奠，以此祈求先祖保佑子孙兴旺，家族昌盛。而且，以往祭祀的重点集中在祭祀本身，如准备香烛、纸钱等祭品，组织族人上坟或扫墓等等，通常都是举办一两个重要的仪式，最多半天时间就结束了。现在情况则大为不同，不光祭祀时间不限于那些特殊的日子，原来重要的那些仪式、讲究也都不再重要，重要的是在其中增添了许多新内容，让人不能不觉得，如今的祭祖已经变成一场大型社交活动。
以前，参加祭祖的人基本上限于家族内部。如今却要请许多客人，并且请客成为祭祖活动的关键所在，如果来的客人不多，或者没有重要的客人出席，主家就感到不是很体面。能摆起排场祭祖的人，一般本身就是在场面上走动的人，因而他们邀请的客人，同样也是在场面上举足轻重、可以呼风唤雨的人，无关紧要的人不大可能会出现在邀请名单上。我老家一带，将举办红白喜事通称为“过事”，看一个人家“事”过得究竟大不大、响不响，习惯上有一个衡量标准，那就是看究竟来了多少客人，其中最有来头的客人是谁。假若是县长亲自来出席了，那就是这一家人最大的骄傲，县长便是“过事”时最重要的客人。如今祭祖也一样，谁家如果请来了县长，或者有与县长一样重要的客人出席，那大概是整个祭祖活动中最重要的新闻。当然，县长工作非常忙，不是你想请他就能来的，也不是谁都有资格去请。但如果谁送的牌匾或锦幛上，写有县长领衔题写的字样，大致上也就等同于县长出席了，这幅牌匾或锦幛会被挂在最显眼的位置，供人们反复瞻仰和谈论。