所以，没有一个人物一出场就是大反派。严嵩这大半生，也是够能熬的。
任礼部尚书后，严嵩起初还带有些正义感，跟群臣合议，准备劝阻嘉靖瞎改革礼仪。后来，觉察到皇帝不悦，这才学起他的同乡“前辈”，迎合皇帝瞎搞。
这样一来，严嵩很快成为嘉靖重点培育的新势力。嘉靖看上了翰林院出身的严嵩，青词写得比夏言用心而给力，更看上了严嵩小心翼翼掩藏起来的权力欲。
嘉靖的用人手段之一，是掺沙子。当内阁出现一人独大，或集体抱团的时候，他一定会往里掺沙子。而严嵩迟早会成为他手中的沙子。在这种情况下，夏言和严嵩，这一对江西老乡的内心，已经发生了微妙的变化。
夏言仗着自己对严嵩有恩，一直把他当门客指使，对他爱答不理，甚至当众羞辱。严嵩为人阴柔，城府很深，表面上仍对夏言毕恭毕敬，刻意巴结，暗地里已想着法子要把这位提携自己的老乡排挤掉。
严嵩不愧是个权谋高手。他打击夏言的一系列操作，几乎成为此后帝国高层权斗的范式。
第一步，找自己的马仔（通常是朝中的言官），弹劾并攻击夏言。这波弹劾和攻击，甚至可以凭空捏造，目的在于搞臭对手。只要皇帝点头了，有没有事实并不重要。所以，帝国高层权斗，永远充满着诬陷与诋毁，阴谋与杀机。