俄而杨佺期桓玄至石头,殷仲堪至芜湖,俱上表为恭伸冤,请诛刘牢之。元显见他势盛,却也生畏,遂悄悄的驰还京师,令丹阳尹王恺等发京邑士民数万人,共往石头。佺期与玄,方在石头城下,耀武扬威,猖獗得很。忽见建康兵士,如蜂拥,如蚁攒,漫山遍野,踊跃前来。两人不禁失色,当即麾军倒退,回屯蔡州。惟仲堪尚在芜湖,拥众数万,气焰未消。晋廷不知虚实,尚以为忧。左卫将军桓修,入白道子道:“西军情实,修已了如指掌了,彼纠众为逆,殷桓以下,单靠王恭,恭既破灭,西军气沮,今若以重利啗玄,并及佺期,二人必然心喜,桓玄已足制仲堪,再加一佺期,便可使倒戈取仲堪了。”道子乃令玄为江州刺史,召还雍州刺史郗恢,使为中书,即命佺期代刺雍州,并都督梁雍秦三州军事。任修为荆州刺史,权领左卫文武,即日赴镇。遣刘牢之带领千人,护修前行。黜仲堪为广州刺史,使仲堪叔父太常殷茂,赍诏敕仲堪回军。
仲堪接诏,愤怒的了不得,便一再遣使,催促桓玄佺期进军。玄等得着朝命,颇为所动,犹豫未决。仲堪防他生贰,急从芜湖南归,又着人传谕蔡州军士道:“汝辈若不早散归,我至江陵,当尽诛汝等家属了。”蔡州军士,听到此言,当然恟惧。佺期部将刘系,潜率二千人先归,一军已去,余众皆动。玄与佺期,不能禁遏,也只好随众西还。众惧家属被诛,倍道还趋,行至寻阳,得与仲堪相值。仲堪已经失职,不能不倚玄等为援,玄等见仲堪众盛,一时也不便相离,虽是两下猜嫌,表面上只好联络,所以彼此叙面,各无异言,且比前日较为亲昵,你指天,我誓日,俨然有沥肝披胆的情形,甚至各出子弟,互相抵质,就在寻阳筑台,歃血为盟,仍皆不受朝命,并连名上疏,提出三大条件:一是请申理王恭;二是求诛刘牢之,及谯王尚之;三是诉仲堪无罪,不应独被降黜。明明兴兵犯阙,如何说得无罪?不过玄与佺期同罪异罚,仲堪应也呼冤。这篇奏牍呈将进去,又令道子以下,无法抗辩,莫展一筹,统是酒囊饭袋。结果是召还桓修,仍将荆州给与仲堪,还要优诏慰谕,明示和解。成何体统!御史中丞江绩,且劾桓修专为身计,贻误朝廷,于是修被褫官爵,放归田里。冤哉枉也!