特务连一排在排长何铁南的指挥下，迅速抢占牛背脊北端的最高点尖峰山，掩护攻击部队的左翼。牛背脊圩内是日军的后勤兵站和仓库。东西北三面高地上每个据点有日军120人左右。搜索部队和据点的日军打打停停，出现胶着状态。特务排抢占尖峰山后，打退日军发动的多次进攻。到晚上日军居然放火烧山，何铁南指挥士兵们铲除岩石周围的杂草，利用岩石躲避，以惊人的意志，强忍烈火的熏烤。
第二天，日本兵以为他们已死，带着军犬大摇大摆地上山时，何铁南在岩石上亲自架起机枪猛扫射，日本兵伤亡惨重，狼狈而逃。有几个日本兵甚至沿着陡崖攀登向上攻击，被特务排扔出的手榴弹炸死。对面山头的日本兵用10多门钢炮的猛轰过来，而何铁南的特务排不断移动位置，牵制住日军，掩护部队胜利攻克牛背脊。下山时何铁南的特务排由原来的46人只剩7人。此战157师伤亡200多人。
牛背脊战斗胜利的消息立即传遍了整个粤北，在英德后方野战医院，伤兵们一直紧绷着的心终于趋于平静，凝重的脸色渐渐露出了笑容，大家奔走相告，庆祝这来之不易的胜利。陈远带领伤兵们唱起了激昂的祝捷歌声：