在番薯、玉米和马铃薯的扩种支持下，清朝产生了人口大爆炸，这也使得雍正皇帝决定，对西南地区实行广泛的改土归流运动。
从唐宋时期开始发端后，形同垄断割据的土司制度，一直是妨碍中华帝国统治西南地区的重大障碍，从明朝中后期开始，中华帝国一直在西南地区不断推进改土归流制度，以寻求将原来土司管辖地区，变成与内地相似的流官派管制度。
面对从康熙时期开始的人口大爆炸局面，为了将西南各地土司控制的广阔土地纳入帝国中央的管辖，以养活更多的帝国子民，雍正四年（1726年），雍正皇帝派出以云贵总督鄂尔泰为首的各地重臣，开始在西南地区的云南、贵州、四川、广西、湖南、湖北等地大规模开展“改土归流”运动。
历经多年强力废改，最终在雍正时期（1722—1735年），番薯、玉米、马铃薯等农作物也开始大规模挺进改土归流地区，而回溯根源，正是得益于番薯、玉米和马铃薯促成的人口大爆炸，才反过来在雍正时期，促成了大规模的改土归流运动。