灵帝刘宏驾崩前任命曹操为典军校尉，曹操虽然接受了这个任命，但这时候他并不具备改变时局的能力，只能眼睁睁地看着国家在自己小时候的玩伴袁绍的奇葩操作下乱作一团，然后董卓过来趁乱接手国家政治，并打开了毁灭之门。
入仕十五年，曹操始终没有找到做一个能臣、为国效力的理想道路，反倒目睹了社会的日渐衰败。在痛心疾首之余，面对国家和朝廷的危急存亡，感到时不我待的曹操开始了他的抗争之路。
乱世序幕
袁绍等人经过两天两夜的疯狂杀戮，将洛阳的半边天都染成了红色。张让等数十人挟持着皇帝刘辩和陈留王刘协趁夜逃出洛阳，跑到巩县附近的渡口小平津附近。洛阳城里的大臣们发现皇帝不见后纷纷出城四处寻找，其中尚书卢植和河南中部掾闵贡率先找到了已经饥肠辘辘、走不动路的皇帝刘辩。
见到刘辩，闵贡先行了君臣之礼，宰杀一头羊，烤了给刘辩吃。待张让等人流着口水想分一杯羹时，闵贡勃然而起，厉声叱喝张让是“劫迫帝主、荡覆王室”的混账东西。闵贡还说，自王莽以来，还没有哪个奸臣贼子能和他张让相提并论，此等奸臣理当“速死”，否则他闵某人便亲自动手。