太阳系以外最近的恒星是半人马座阿尔法星,它与我们的距离几乎是日地距离的100万倍。在上面的模型中,可以将其比作在离那颗代表太阳的“葡萄”8000英里的地方旋转的另一颗葡萄——太阳和半人马座阿尔法星就像漂浮在半空中、相距8000英里的两颗葡萄。
太阳与其他行星的距离更是令人咋舌:如果上述模型来表示以太阳为中心、20光年为半径范围内的所有恒星的话,可以将它们比作漂浮在相当于60个地球那么大的空间中的一颗颗葡萄,其间距至少有地球的直径那么远!
人类若想到邻近的星际旅行,必须运用最先进的技术解决一路上可能遇到的各种问题,例如时间。而以目前的技术,人类的星际航行速度远达不到“光速”,而且,即使采用了核聚变或反物质等先进的动力系统,也只能达到光速的十分之一,以此速度,至少需要花上半个世纪才能抵达半人马座阿尔法星!
无怪乎有人将星系间的遥远距离比喻为“上帝设置的隔离措施”。
所以,我们很难设想,会有太阳系之外的智慧生物穿越万亿英里的距离拜访我们的星系,除非亲眼目睹相关的证据。