病毒的结构很简单，它可以是一种蛋白组成外壳加上几百上千个核苷酸或核酸或只含有蛋白质。
(3)极其“自私”的病毒
病毒的生命形式极其经济，因为基因组中的每个核苷酸均有用。病毒最明显的特点是它极其“自私”，复制原料和能量全部来自它所寄生的细胞，并使细胞产生病变。在进化过程中，它会与细胞和平共处，便于更好利用细胞的资源。但是病毒引起的病害常常是突发性的，如人类的肿瘤，往往是多年潜伏，一旦条件适合或受到外界刺激利于病毒的增殖，病毒就会突然致病。然而病毒也可以被改造和利用，如在基因工程中用做基因治疗的载体。
11．引发人类疾病的九类病原体
(l)支原体
支原体是没有细胞壁的原核生物，在形态上呈多形性，二分裂增殖，也见有出芽。与其他原核生物一样，其基因组为环状双链DNA。目前已知的有80多种，是能在无生命培养基上繁殖的最小微生物。