威廉二世即位后，与俾斯麦之间的分歧越来越大。新皇帝29岁即位，血气方刚，他要做像恺撒一样的人，在世界争夺霸权。而俾斯麦的政策前面已经说过了，就是要四处建立联盟，孤立法国。两人在对外政策方面发生了严重冲突。
后世的研究认为，登上皇位的威廉二世性格并不成熟。他为人自以为是，轻率而鲁莽。而他当时不堪重任，他的父亲腓特烈三世看出了这一点。在威廉二世还未登上大位时，威廉一世和俾斯麦有意锻炼小王子，让他掌管外交部，王子的父亲表示反对。他说：“考虑到我的长子不够成熟和缺乏经验，他对自己过高的评价也充分体现了这一点，我只能说这么早就让他接触外交问题是危险的。”而且威廉二世为人傲慢，爱听奉承，喜欢亲近军人。他最喜欢那些来自波茨坦卫队的军官们的伴随，因为他们赞扬他是所有军人美德的化身。