为了更好地解决军队数量与质量的问题，保证国家在战争中有一支强大的军队，沙恩霍斯特决定创立所谓休假制度，秘密地为国家培训一支短期训练的后备军。休假制度规定：每个连队每个月都有一些人秘密休假，增补一些新兵来填满空额，这些新兵被称为“未受充分训练”的后备军。
为了调动民众参战的积极性，沙恩霍斯特还创立民兵这一组织。民兵是地方武装性质的后备军，包括所有有作战能力的男性公民，必要时同样可以上战场。从1813年2月起，还建立了“志愿军团”，吸收20-24岁的青年参加，其中有很多是知识分子和大学生。民兵在敌人入侵时，实行保护交通线、坚壁清野的任务，配合常备军作战。
兵役制度的改革，改变了普鲁士军队的组织成份。普鲁士军队不再由贵族、雇佣兵和破产农民所组成，而变成了一支由贵族、新兴资产阶级、自由农民和其他各阶级所组成的新的军队。这支新军队寓兵于民、平战结合，很好地体现了沙恩霍斯特动员一切力量反对拿破仑以争取民族独立与解放的思想。