占人口极大多数的乡村农民，他们需要生活最低限度的必需品，如农具、盐油、粮食、布匹、箕帚、薪炭、鱼虾、蔬果等物，在乡村市集，互相交换。各村镇，多有常设的商店，可是主要商品交易仍在市集中进行。农村的生产物经市集输入都市，都市的商品经市集散入农村，市集商业从个别看，是零星的杂货小买卖，从整体看，却在商业上占着重要的地位。
清朝商税非常轻微。顺治元年，定买入牲畜，每银一两，收税三分。四年，定买田地房屋，每两收税三分。康熙三年，定当铺每年收税银五两，大兴宛平（京师）大行店铺税同当铺。十五年，定京城行铺税例，上等每年五两，中等二两五钱，十六年，定各省契税，大县最高额六百两，小县三十两。乾隆时太平关（在广东）税额，珍珠每斤仅收课银二钱，玉器收课银四分，玉每斤收课银一分七厘，哆啰、哔叽、蜜蜡、琥珀每百斤各收课银一二两，香楠、黄杨每百斤收课银一分至五分。商税中最大宗的关税，道光时代，每年收入不过四五百万两（比较地丁，约得六分之一），清朝关税率，不到十分取一，如果按百分之七点五计算，每年过关商货，约当值银六七千万两。“会馆”、“公所”、“行”、“帮”等商人基尔特组织，在社会经济方面，占有很大的势力。