刘鼎原名闭薄民,四川南溪人,早年赴德国勤工俭学,后又留学苏联。他回国以后,在周恩来主持的中央特科工作。不久,顾顺章叛变,奉命转移到浙皖赣苏区工作。1935年因边区失败而被俘,又从九江俘虏营逃往上海,因找不到党的组织关系,暂时隐蔽在路易·艾黎的家中养病。恰在这时,张学良烦请部属李杜将军为他寻找共产党,偶然机会之中,由宋庆龄把刘鼎介绍给李杜,再由李杜介绍给张学良。几经交谈,张学良对刘鼎的评价是“很有教养”,“有学问”,谦称“听君一席话,胜读十年书”。并邀刘鼎一齐飞往洛川,等候与周恩来会面。
张学良久闻周恩来是出了名的美髯公,那天初夜。在肤施天主教堂的门口一见周恩来的面,就主动地迎上去,紧紧握住周恩来的双手,以无庸置疑的口吻说: