刘鼎原名闭薄民，四川南溪人，早年赴德国勤工俭学，后又留学苏联。他回国以后，在周恩来主持的中央特科工作。不久，顾顺章叛变，奉命转移到浙皖赣苏区工作。1935年因边区失败而被俘，又从九江俘虏营逃往上海，因找不到党的组织关系，暂时隐蔽在路易·艾黎的家中养病。恰在这时，张学良烦请部属李杜将军为他寻找共产党，偶然机会之中，由宋庆龄把刘鼎介绍给李杜，再由李杜介绍给张学良。几经交谈，张学良对刘鼎的评价是“很有教养”，“有学问”，谦称“听君一席话，胜读十年书”。并邀刘鼎一齐飞往洛川，等候与周恩来会面。
张学良久闻周恩来是出了名的美髯公，那天初夜。在肤施天主教堂的门口一见周恩来的面，就主动地迎上去，紧紧握住周恩来的双手，以无庸置疑的口吻说：