鳌拜，姓瓜尔佳氏，满洲镶黄旗人，在四辅臣中位列第四。初以巴牙喇壮达从征，屡立战功。天聪八年(1634)授牛录章京世职(备御世职),任甲喇额真(参将)。崇德二年(1637)授三等梅勒章京(三等副将，爵为三等男),赐号“巴图鲁”(意为勇士)。崇德六年(1641)封一等梅勒章京(一等男),提升护军统领，位列大臣。崇德八年(1643)封三等昂邦章京(三等子)。顺治初年，随大军攻灭农民军，晋封一等昂邦章京(一等子)。顺治五年(1648)被多尔衮以前此谋立肃亲王豪格之罪夺取世职，免死赎身。顺治皇帝亲政后，鳌拜方得到重用，授议政大臣，累晋二等公，予世袭，擢领侍卫内大臣，累加太傅兼太子太傅。
四辅臣中索尼、遏必隆、鳌拜三人都属于黄旗人，在皇太极去世时，因拥立皇子继位，曾遭到多尔衮的惩罚。苏克萨哈属于正白旗人，在多尔衮死后反戈一击，从拥护多尔衮转到支持顺治继位的立场，因此，他们都得到顺治皇帝的信赖。