鳌拜,姓瓜尔佳氏,满洲镶黄旗人,在四辅臣中位列第四。初以巴牙喇壮达从征,屡立战功。天聪八年(1634)授牛录章京世职(备御世职),任甲喇额真(参将)。崇德二年(1637)授三等梅勒章京(三等副将,爵为三等男),赐号“巴图鲁”(意为勇士)。崇德六年(1641)封一等梅勒章京(一等男),提升护军统领,位列大臣。崇德八年(1643)封三等昂邦章京(三等子)。顺治初年,随大军攻灭农民军,晋封一等昂邦章京(一等子)。顺治五年(1648)被多尔衮以前此谋立肃亲王豪格之罪夺取世职,免死赎身。顺治皇帝亲政后,鳌拜方得到重用,授议政大臣,累晋二等公,予世袭,擢领侍卫内大臣,累加太傅兼太子太傅。
四辅臣中索尼、遏必隆、鳌拜三人都属于黄旗人,在皇太极去世时,因拥立皇子继位,曾遭到多尔衮的惩罚。苏克萨哈属于正白旗人,在多尔衮死后反戈一击,从拥护多尔衮转到支持顺治继位的立场,因此,他们都得到顺治皇帝的信赖。