同时，追求“道德”自觉，便内在地要求、促使人们注重“道德”修养或涵养。因此，中国传统哲学明确提出了“崇德象贤”[11]的观念，并用这种观念，促使人们进行个人的“道德”修养，所谓“德音无良，胡能有定”[12]、“我有嘉宾，德音孔昭”[13]、“乐只君子，德音是茂”[14]等。具体地说，追求“道德”本体的自觉，要求主体在貌、言、视、听、思等方面都注重严格修养或涵养，做到“貌曰恭，言曰从，视曰明，听曰聪，思曰睿”，如果这些方面都达到标准，就会具备“肃”（严肃）、“乂”（善治）、“哲”（明智）、“谋”（多谋）、“圣”（成圣）等优秀品格[15]。如果做到了以上各方面的要求，便成为既有才能，又有德行，成为对国家有用、有作为的人，所谓“人之有能有为，使羞其行而邦其昌”[16]。
在现实领域，中国传统哲学家认为，“道德”自觉也应同时成为一种现实的存在。《大学》所谓“修身齐家治国平天下”之语，不仅含有把“道德”推行于现实生活、社会领域之义，还具有在现实生活、现实存在领域重视“道德”自觉的诉求。儒家认为，在选拔人才时要把具有“道德”自觉、“道德”修养的人放在第一位，重视那些具有高尚品德的“君子”、“贤人”。比如，文王、周公之所以受到儒家的高度赞颂，称为“圣人”，其根本原因在于，他们具有崇高的“道德”修养，能够担当向整个社会推行“道德”的责任，从而使人们实现“道德”自觉。