众人又走了一站,忽见背后追来三个骑驴的人,一面追,一面叫喊。大家愕然回顾,原来这三人正是那已失踪的一个镖行李伙计和两个缉私营兵。动问三人当日的情形,才知出事时,这三人本分两处潜藏在麦畦里,一路爬行,逃出半里多地。两个人在土谷祠藏了一夜,一个人蹲在土堆后,因此落后。直到天亮,三人碰在一处,这才雇驴逃了回来。因为不知大众退到于家圩,沿途打听,直到此时才追上大帮。胡孟刚又问他们,可曾看清贼人的去向。他们是完全不知。再问可看见九股烟乔茂的尸体没有,三人也全回答道:“天亮时曾到失事场所,寻找过一趟,那里只隐隐有几片血迹和遗落下的血襟碎布,并没有死尸和伤重不起的人。”胡孟刚不禁长叹,对沈明谊道:“想不到这位李伙计还能追寻回来,这乔师傅竟舍我而去了,人情真如此薄法!”叹息了一回,大家仍旧赶路。
当天众人进入新安地界,迤逦行来,到了陈塘湾。路上片片碧柳成行,麦畦吐绿,竹叶含青,农人们很悠闲地在田中做工。运粮河帆船来往,渔舟张网捕鱼,渔夫口唱讴歌,景色清幽,令人心旷神怡。胡孟刚镖头却心血如沸,对景感怀,一阵阵头出燥汗。走了一会,江南春早,赤日当午,众人受伤力疲,愈觉着心浮舌燥。那新调来的几十名缉私营巡丁,素常没走过远道,被这柳岸春风一吹,都觉得瞌睡。恰好到一丁字路口,棚荫下有一座茶摊,大家商量着要歇一歇,于是便纷纷下马,在柳堤上散漫坐下,喝了一回茶。胡孟刚抱膝对岸,目送帆影,心生感喟。忽然听得远远一阵马走鸾铃响。众人扭头寻看,只见迎面岔道上远远来了两匹骏马。