清人纪昀在《四库全书总目提要》中，对杜牧更有很切实准确的论述：
平心而论，牧诗冶荡，甚于元、白，其风骨则实出元、白上。其古文纵横奥衍，多切经世之务。《罪言》一篇，宋祁作《新唐书·藩镇传论》，实全录之。费衮《梁谿漫志》载欧阳修使子棐读《新唐书》列传，卧而听之，至《藩镇传叙》，叹曰：“若皆如此传，笔力亦不可及。”识曲听真，殆非偶尔。即以散体而论，亦远胜元、白。观其集中有《读韩、杜集诗》，又《冬至日寄小侄阿宜诗》曰：“经书刮根本，史书阅兴亡。高摘屈、宋艳，浓薰班、马香。李、杜泛浩浩，韩、柳摩苍苍。近者四君子，与古争强梁”，则牧于文章，具有本末，宜其睥睨长庆体矣。
读到这里，谁都会忍不住思索：上天要假杜牧以时日，多享年月，还不知他会为中国文学史作出多大贡献呢！
可是，令人不能不感叹系之的，这一年，杜牧四十七岁，已进入他生命的倒计时阶段，对他来讲，丧钟即将敲响，日子已经是屈指可数了。
文人的不幸，最痛苦的莫如上帝不让他活下去，要他撒手离开这个远没有看够，远没有写尽的鲜活世界了。这也许是我们后世之读者，对那些活得很爽，活得味道好极了的二、三、四类文人切齿的理由。
§仰天大笑出门去