中国科举制度肇始于隋,奠基于唐,而完善于宋。唐代科举有秀才、明经、进士、俊士、明法、明学、明算诸科。唐中叶以后,进士科日益重要,日益成为庶族地主热衷追逐的科目,因此进士科就成为统治者网罗人才的主要途径。宋代的科举,较之唐代有了变化,尽管科举有贡举、制举、童子试等,但最重要的还是贡举。
一、贡举
宋代的贡举有进士、九经、五经、开元礼、三史、三礼、三传、学究、明经等科。科目虽多,但士人最重视的还是进士科。进士科也就成了宋代科举的主要内容。因进士历来为朝廷所重,所以士人趋之若鹜,人才也多出此科。
宋代贡举考试,主要有三种形式:一是解试,二是省试,三是殿试。
解试,即由诸州、开封府、国子监将合格举人贡入礼部的一种考试。地方的解试一般在秋季举行,所以又称“秋赋”。解试时一般由诸州判官主持进士考试,其他科目由录事参军主持。若地方官不懂经义,则选低一级官员充任,但要经判官监考。解试要求非常严格,试卷上要加盖长官之印,主考官和监考还要同时签名。若发现考生有舞弊行为,即当场驱逐,若主考官收受考生贿赂,也要受到严厉处分。