武宗即位后，为了酬谢弟弟的拥立之功，特诏立爱育黎拔力八达为“皇太子”（应为皇太弟，因为蒙古人对汉人伦理不甚明白，故仍以皇太子为尊号），兼领中书省，从而确定了爱育黎拔力八达成为合法的皇位继承人。爱育黎拔力八达受封后，就开始提倡儒学，并大量招揽人才。他还让太子詹事王约把《大学衍义》一书翻译成蒙文，赐给群臣，让他们学习其中治国的道理。在征得哥哥同意后，他还建成了国子监学，专门负责培养和选拔人才。
至大四年（1311年），元武宗海山病死，爱育黎拔力八达却没有立即即位。他先是以监国的身份废除海山设立的尚书省，以变法乱民之罪，将丞相脱虎脱、三宝奴、平章政事乐实等人全部处斩。同时恢复为中书省，并且重新选拔了官吏，组成了中书省领导班子。随后下令废除西僧特权，勒令一些扰民的西僧还俗。在做完这些之后，爱育黎拔力八达这才宣布正式即位。
爱育黎拔力八达即位后，在李孟等汉族儒臣的辅佐下，力行“汉法”，确立了尊孔崇儒，以儒家的伦理纲常作为统治思想的治国大计。在他登基后不久，他就命人以太牢之礼祭拜孔子。延祐元年（1314年），他下诏袭封孔子第53代孙为衍圣公，两年后，又加封孟子的父亲为邾国公，母亲为邾国夫人。延祐四年（1317年），他命令太子詹事王约将宋儒真德秀编写的《大学衍义》翻译成蒙文，印发给群臣，让他们从中学习治国的道理。他对臣子们说：“治理天下，有这样的一本书就足够了。”爱育黎拔力八达孜孜以求治国的真理，他平常也喜欢读《贞观政要》和《资治通鉴》等书，从中学习治国的方略和政策。