武宗即位后,为了酬谢弟弟的拥立之功,特诏立爱育黎拔力八达为“皇太子”(应为皇太弟,因为蒙古人对汉人伦理不甚明白,故仍以皇太子为尊号),兼领中书省,从而确定了爱育黎拔力八达成为合法的皇位继承人。爱育黎拔力八达受封后,就开始提倡儒学,并大量招揽人才。他还让太子詹事王约把《大学衍义》一书翻译成蒙文,赐给群臣,让他们学习其中治国的道理。在征得哥哥同意后,他还建成了国子监学,专门负责培养和选拔人才。
至大四年(1311年),元武宗海山病死,爱育黎拔力八达却没有立即即位。他先是以监国的身份废除海山设立的尚书省,以变法乱民之罪,将丞相脱虎脱、三宝奴、平章政事乐实等人全部处斩。同时恢复为中书省,并且重新选拔了官吏,组成了中书省领导班子。随后下令废除西僧特权,勒令一些扰民的西僧还俗。在做完这些之后,爱育黎拔力八达这才宣布正式即位。
爱育黎拔力八达即位后,在李孟等汉族儒臣的辅佐下,力行“汉法”,确立了尊孔崇儒,以儒家的伦理纲常作为统治思想的治国大计。在他登基后不久,他就命人以太牢之礼祭拜孔子。延祐元年(1314年),他下诏袭封孔子第53代孙为衍圣公,两年后,又加封孟子的父亲为邾国公,母亲为邾国夫人。延祐四年(1317年),他命令太子詹事王约将宋儒真德秀编写的《大学衍义》翻译成蒙文,印发给群臣,让他们从中学习治国的道理。他对臣子们说:“治理天下,有这样的一本书就足够了。”爱育黎拔力八达孜孜以求治国的真理,他平常也喜欢读《贞观政要》和《资治通鉴》等书,从中学习治国的方略和政策。