“哀哉桃林战,百万化为鱼。请嘱防关将,慎勿学哥舒。”此四句是诗人告诫守关将士要以前事为鉴,充分利用有利的地理形势守好关塞。桃林战,据《旧唐书·哥舒翰传》所载,天宝十五载六月,“安禄山兵北,哥舒翰请坚守潼关,明皇听杨国忠言,坚决出兵。翰抚膺恸哭而出,兵至灵宝,溃,关遂失守。”桃林塞是指自灵宝以西至潼关一带区域。哥舒翰,河西节度使,756年与叛军在潼关战败被杀。百万化为鱼,据《哥舒翰传》载:“翰率兵出关,次灵宝县之西原,为贼所乘,自相蹂践,坠黄河死者数万人。”此四句的大意是:令人哀痛的是当年桃林一战,唐军放弃潼关天险而出关作战,致使兵败,数万人溺死于黄河。请叮嘱守关的将领们,千万不要让当年的悲剧重演呀。
通观全诗,诗人通过叙述重修潼关的艰难,潼关在军事上的有利位置,告诫潼关将士们一定要以史为鉴,坚守关隘,保卫长安。透过字里行间,我们可以深切地体会到诗人在政治上积极的思想倾向,体会到诗人渴望尽快平息叛乱,结束战争的良好愿望,这是诗人爱国精神的体现。