十点左右,众人歇了歇脚,然后,便走出了森林,到了山岳面前。这座山由两个火山锥组成:一个高约两千五百英尺,顶部像是被削平了似的,由起伏不定的山梁分支支撑着,分支间形成一个个窄窄的峡谷,树木丛生,但面向东北的山坡上,树木却较少,一条条深隙清晰可见,想必是火山的熔岩流造成的;另一个火山锥位于第一个的上方,锥顶略呈圆形,稍微向一边歪斜,好像一顶歪戴着的帽子,似是由泥土构成,表面突显一块块的红色岩石,这第二个火山锥看来比较容易攀登,而且山梁支脉的山脊是到达那儿的最好走的路径。
“我们正置身于火山地带。”工程师对大家说道。大家紧随其后,开始从一条山脊慢慢地往上爬去。这是一条弯弯曲曲的路,但却是较容易走的路,它一直抵达第一个高地。
地面上有不少隆起,显然是地球内力形成的。到处都是一些砾石、玄武岩碎片、浮石和黑曜石。下方几百英尺处的峡谷底部,三两一丛的针叶树茂密地生长着,浓密的枝叶使阳光透不过去。
在这段路上,哈伯让大家看下坡地上的大野兽所留下的足迹。
“这些野兽看来是不会愿意把自己的领地让给我们的。”水手说道。
“等着瞧吧,”在印度打过老虎、在非洲捕捉过狮子的斯皮莱说,“我们将解决这个难题。不过,此刻还是多加小心才是。”