走了三天三夜，京城还是遥不可望。河娃的干粮吃光了，脚上打起了泡，鞋子磨得通了底，用几根藤条勉强捆绑着，很狼狈。他看见前方不远处有一片密密的树林子，心想兴许能在林子里拣到果子吃，就稀里糊涂地走进去。
原来这就是河娃当年的诞生地。可惜烧炭翁早死了，河娃的父亲走出密林另外谋生了，那座住过皇帝的草棚也已经坍塌不见了。
河娃从小在水边长大，根本不谙山路，一进林子就转了向，果子还没有吃着，却七拐八绕怎么都摸不出森林的边。正着急呢，看见前面有一座白瓦白墙的庙，青青的、暖暖的炊烟从庙顶冒出来，叫人心里顿时松下一口气，仿佛回到老家、见着了自家灶膛里的火那般的亲切。
河娃直奔那庙而去，踏进庙门，看见一个白胡子飘飘的老头儿坐在灶间烧火做饭。那老头儿身材矮得像板凳，腰身圆得像水缸，披一件怪模怪样的火红色长袍子，见了河娃，一点都没有惊讶，好像算好了今天有人要来似的，揭开锅盖就给河娃盛饭。老头儿做的饭香得要命，河娃肚子饿得很了，也没有客气，朝老人咧嘴一笑，一口气扒下了三大碗。白胡子老头笑眯眯地看他吃，不住手地给他添饭添菜。河娃直吃到额头冒汗，肚皮滚圆。